«Автобусом в Лондон ?!!! Это как? Там же Ламанш между Европой и Англией!» — воскликнула моя приятельница, когда я сказала, что ездила в автобусный тур в Лондон. А мы туда — на кораблике, причём автобус заезжает прямо на кораблик и полтора часа мы плывём, наслаждаясь видами туманного Альбиона. А до этого мы за 3 дня прокатились по всей Скандинавии и Европе с замечательными экскурсиями по Хельсинки, Турку, Стокгольму, Кёльну и Брюсселю, развлекались от души в дансингах на кораблях между Финляндией и Швецией, объедались рыбными деликатесами на тех же паромах, с изумлением наблюдали огромные «тазики» с икрой на шведских столах в ресторанах, накладывая всё это себе в тарелки отнюдь не «мелкими» порциями, запивая отменным пивом, вином или безалкогольными напитками в зависимости от личных пристрастий и возраста.

На четвёртый день нашего путешествия мы уже колесим по английским дорогам на пути в Кентерберри. В этом чудесном маленьком городке нас восхитила не только удивительная старая английская архитектура, но и, безусловно, величественный Кафедральный собор вместе с резиденцией архиепископа Кентерберрийского, который, как известно, является самым главным архиепископом всей Англии, даже главнее Лондонского. В величественных стенах средневекогой готики мы начали занкомство с завораживающей английской историей, посетили место расправы с легендарным Томасом Бекетом и гробницу «чёрного рыцаря».

Уже вечером мы разместились в домах английских семей. Честно говоря, я больше всего переживала именно из-за этой особенности тура: размещение в семьях. Но все мои волнения оказались напрасными. Для Англии это самый традиционный вид туризма. С незопамятных времён английские дома выполняли функцию мини-гостиниц, где туристам предоставляется всё необходимое: отдельная комната, душ, туалет, завтраки и ужины в традиционно обставленной столовой комнате, возможность пользования гостинной, чтобы посмотреть телевизор или отдохнуть и даже ланч сухим пайком заворачивают с собой, чтобы в течение дня можно было перекусить и не тратить деньги на питание в ресторанах и кафе. 

Несколько дней мы провели в замечательных экскурсиях по Лондону. Увидели всё: Вестминстер и Сити, Парламент и Биг Бен, Трафальгарскую площадь и Пикадили, Ковент Гарден и знаменитый Сохо с китайским кварталом, Букингемский дворец и торжественную смену караула перед дворцом. Экскурсия по Тауэру в сопровождении Бифитора буквально отчеканилась в нашем сознании великолепной английской речью с леденящими душу подробностями из истории этого знаменитого замка. Благодаря этой экскурсии я наконец-то запомнила все хитросплетения судеб шести жён Генриха VIII. На ангийском языке финал их брака, а иногда и жизни с величайшим монархом Англии звучит так: «divorced, beheaded, died, divorced, beheaded, survived».

С воодушевлением мы бродили по знаменитым Лондонским музеям: Национальная галерея, Британский музей, музей Шерлока Холмса. В музее мадам Тюссо больше всего поразили даже не сами восковые фигуры, которые иногда буквально дышат, а лабиринт, названный комнатой ужаса: вот где экстрим так экстрим. Представьте себе полумрак подземелья, по которому вы бродите, а на вас из темноты выпрыгивают окрававленые разбойники и монстры: визгу в этой «милой комнате» больше чем на самых крутых американских горках.

После такой встряски на следующий день весьма уместным была классическая экскурсия в резиденцию королевской семьи — замок Винздор и университетский Оксфорд.

Но к сожалению всё заканчивается и вот мы уже двинулись в обратный путь: перебрались через Ламанш и после ночного переезда оказались в замечательном немецком Любеке — столице Ганзы и городе золотых башен. Башни, правда, тронула патина, но когда-то они блестели на солнце золотыми флюгерами. А вот слава торгового города впрямую отразилась на современных возможностях шоппинга в этом городе. Глаза «разбегаются» от абсолютно бросовых цен на любые товары. Как сказала одна туристка из нашей группы : «По таким ценам мне нужно всё».
Вечером опять паром, на следующий день незабываемые музеи Стокгольма и снова паром в Финляндию. Снова дансинги, рестораны, бары с живой музыкой и прочие радости жизни. 

В Финляндии в последний день путешествия мы купались в знаменитом аквапарке «Серена» и абсолютно «чистенькие» вернулись в Петербург. Как всегда дней не хватает на то, чтобы «объять необъятное». Но в следующий отпуск мы снова вернёмся и в эту турфирму и на Лиговский, 10, откуда начинаются все наши любимые автобусные маршруты.

Мысли вслух
…Если вы думаете, что в Лондоне как во всех обыкновенных европейских городах одна мэрия, одна полиция, то вы глубоко заблуждаетесь. Сити — это город в городе. В нём свой мэр и своя полиция, даже форма полицейских Сити отличается от лондонской золочёными касками и мундирами. А между Сити и Вестминстером установлена самый настоящий пограничный столб, правда таможенной и пограничной службы не существует.

…Улицы в Китайском квартале Лондона написаны на двух языках: на английском и китайском.

…Совершенно поразительны лондонские двухэтажные красные автобусы, в которых разрешается совершать посадку и высадку в любом месте, где автобус притормозил хотя-бы ненадолго: там нет дверей, поэтому лондонцы запрыгивают в автобус прямо на улице, даже если к нему приходится пробираться через вереницу автомобилей, остановившихся на светофоре.

…Мы долго привыкали к левостороннему движению, но заботливые англичане, видимо не надеясь на быстроту реакции иностранцев педантично на каждом пешеходном переходе прямо на асфальте всегда пишут в какую сторону смотреть, ожидая появления автомобилей.